Hockey, NHL, 5ème semaine, Compte Rendu
Gaspard Bremond, Sport24.com
Meilleure formation de la Conférence Est, les Canadiens de Montréal connaissent un début de saison sans accroc. La polyvalence et le réalisme du groupe de Claude Julien en font sa force. A l'Ouest, Los Angeles notamment, grignote, mais reste en retard sur l'intouchable leader, Detroit.
Privés de hockey pendant un an, les Montréalais renouent avec leur sport favori de la plus belle des manières : le succès de leur équipe. Depuis le début de la saison, les Canadiens (le Canadien pour les Québécois) ne cessent de pratiquer du beau jeu, de ramener des victoires significatives à la maison. Pour preuve, depuis deux semaines, Montréal restait sur cinq gains consécutifs, avant de perdre jeudi contre Pittsburgh (2-3), aux tirs au but. Jamais les «Habs» n'ont été baladés cette saison. Jamais non plus, c’est vrai, ils n’ont été en mesure de mettre par terre ou KO leurs adversaires. Car presque tous leur succès (10 sur 12) se sont soldés par un but d’écart. Autant dire que depuis le début de l’exercice, les victoires des Canadiens ne se jouent pas à grand-chose. Pour l’heure, la réussite est de leur côté. Elle pourrait changer, c’est évident, mais au vu du jeu et de l’aisance avec laquelle Montréal s’est habitué aux nouvelles règles, il devrait y avoir encore quelques belles semaines sur les bords du Saint-Laurent.
Vitesse et réalisme à Montréal
Sans grosses individualités, les Canadiens de Montréal basent leur réussite sur, premièrement la vitesse du collectif, deuxièmement, la complémentarité de leurs trios offensifs, troisièmement l’extraordinaire réalisme dont ils font preuve, essentiellement lié à la simplicité du jeu produit. Dans les buts, José Théodore réalise un bon début de saison, sans épater pour autant, et la défense, avec l’apport de Mathieu Dandenault et la très grande forme d’Andrei Markov, fait le boulot. En attaque, Saku Koivu (18 pts) est enfin parti pour réaliser une bonne saison, tout comme le vétéran Alexei Kovalev. Les jeunes assurent, à l’image de Michael Ryder, Mike Ribeiro et Alexander Perezhogin. Bref, la machine montréalaise est bien huilée. Néanmoins, Claude Julien, l’entraîneur de l’équipe, souligne sur RDS le manque de concentration de ses joueurs, qui pourrait, à l’avenir, causer quelques soucis à ses troupes : «Il faut éviter que les joueurs tombent dans un certain confort. Il faut apprendre à jouer durant les 60 minutes. Jusqu’ici, on a trouvé le moyen de gagner. Les joueurs sont confiants de pouvoir combler un retard. Mais on n'a pas à se placer dans pareille situation.» Référence au match de Pittsburgh où Montréal était mené, et n’avait pu, au final, remporter la rencontre. Référence aussi à tous les matches où les Canadiens décrochent un succès étriqué après avoir été menés au tableau d’affichage. Car s’il existe une faille dans le collectif des «Habs» cette saison, elle demeure inévitablement dans la capacité qu’il a d’entamer les parties. Presque toujours, Montréal subit le jeu durant de bonnes minutes, et met du temps avant de réagir. Samedi soir, les Maple Leafs de Toronto se présenteront face aux Canadiens. L’effort produit par les coéquipiers de Saku Koivu devra durer 60 minutes. Commencer dès le premier face-off, et se maintenir tout au long du match. Sinon, Toronto, venu en challenger, repartira sourire aux lèvres.
Carolina s’emballe
A l’Est, derrière Montréal, qui, avec quelques matches d’avance, domine toujours Ottawa, les Hurricanes de Carolina sont partis pour aller loin cette saison. Ils pointent à une seule longueur des Canadiens, et ce avec deux matches de moins. Logiquement, les coéquipiers de la révélation du début de saison, Eric Staal (28 points, meilleur pointeur avec le joueur d’Ottawa Daniel Alfredsson), mènent la danse dans la Division Sud. Un peu à l’image de Montréal, les Hurricanes montent en grade à mesure des rencontres. Cory Stillman est revenu à son meilleur niveau, tout comme Rod Brind’amour. Ailleurs à l’Est, les Rangers et les Flyers se livrent un joli duel dans la Division Atlantique. A New Jersey, le retour de Martin Brodeur s’est traduit par une victoire manu militari contre Washington (4-3), et devrait redonner le moral aux fans du club. Pittsburgh va un peu mieux, Toronto peine toujours autant et Buffalo replonge, tels sont les enseignements d’une Conférence Est aux mains des Canadiens, des Hurricanes et bien sûr des Senators d’Ottawa.
Les Kings au top
Ce n’est plus une surprise, les Kings de Los Angeles assurent à l’Ouest. En 17 matches, ils ont déjà accumulé 11 victoires. Emmenés par Craig Conroy, l’ancien des Flames de Calgary, et par Pavol Demitra, ex-Blues de Saint-Louis, les joueurs de la Cité des Anges redonnent un peu de couleurs à un club en constante recherche des lustres du passé. En réalité, essentiellement des années Gretzky. Mis à part l’étincelante réussite des Kings, prenez note : les Canucks, l’Avalanche, les Predators et enfin les Red Wings de Detroit, leaders de toute la NHL, sont les écuries phares de la Conférence Ouest. En revanche, le calvaire se poursuit pour les Blackhawks de Chicago (12 points), les Blue Jackets de Columbus (10 points) et enfin les malheureux Blues de Saint-Louis (avec sept points seulement).
